АЛЬТЕРНАТИВНОСТЬ - отношение, в котором состоит набор потенциальных (не проявляющих себя актуально в данных «здесь и теперь») структур изменяющейся системы. А. следует понимать наравне с традиционным учетом тех свойств и структур, кот. существуют в такой системе в данный момент в данном месте (как актуальной структуре).
(Василькова): В понятии нелинейности имплицитно заложено существование потенциальности как свойства (характеристики) данного типа систем. Для таких сложных систем характерно «наличие множества устойчивых состояний, в противоположность близким к равновесию ситуациям, где имеется всего одно устойчивое состояние» (И.Пригожин). Качественно разные состояния одной и той же нелинейной системы альтернативны, т. е. не могут актуально существовать в одной и той же системе одновременно. В тот момент, когда соответствующее определенному (одному) качеству системы стационарное состояние существует актуально (проявлено), то соответствующие другим качествам стационарные состояния существуют лишь потенциально, вне ее пространственно-временной определенности, так как могут быть актуализированы только при иных условиях.
Механизм актуализации потенциальных структур может быть связан с различными факторами - с сильным внешним воздействием, с обменом устойчивостями внутри системы (когда устойчивое состояние переходит в неустойчивое - и наоборот, в зависимости от значений параметров системы) и др.
См.Бифуркация, Нелинейность.